El Acanthocereus tetragonus es un cactus arborescente de 1 a 3 m de altura. Tiene tallos arqueados, con cuatro a seis alas en sección longitudinal, de hasta 15 cm de ancho; los tallos más jóvenes usualmente cuentan solo con 3 alas. Las espinas son de 0.5 a 7 cm de largo.
Las flores y frutos aparecen de abril a junio. Las primeras son de color blanco-crema y sólo se abren en la noche, generalmente al atardecer, son polinizadas por murciélagos y polillas. Los frutos son color rojo al madurar, con espinas, de 4 a 8 cm de ancho. Produce una gran cantidad de frutos que constituyen una importante fuente de alimento para la fauna y que también son comestibles para los humanos. Sus semillas son negras y lustrosas. Se puede propagar por semilla, pero la forma más rápida es mediante trozos de las ramificaciones.
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